Политический кризис 30-х годов, попытка правительства Чемберлена
договориться с Гитлером, привели британское военное руководство к важным
выводам. Стало очевидно, что промышленность Британии будет не в
состоянии за короткий срок перевооружить армию. Англичанам не осталось
ничего другого, как обратиться за помощью к союзникам.
В апреле
1938 года в США была направлена закупочная комиссия, с целью подготовить
поставки наиболее подходящих типов военной техники. В числе этих типов,
были и 250 самолетов Локхид ''Хадсон'', за которых британское
правительство уплатило 25 миллионов долларов.
Прообраз этой
машины - 14-местный пассажирский и транспортный самолет Локхид 14FG-2 -
впервые поднялся в воздух 29 июля 1937 года. Фирма до этого не строила и
не разрабатывала боевую технику, однако ее конструкторы предусматривали
легкое превращение гражданских самолетов в военные. Так и получилось,
что, за четыре дня до того, как завод в Бербанке посетили англичане, в
заводском цехе появился макет военно-транспортного самолета, который не
мог не привлечь внимание покупателей. Так оно и получилось. Британцы
безошибочно угадали в В-14 не столько учебный самолет для подготовки
экипажей многомоторных бомбардировщиков, сколько идеальное средство
патрулирования над морской поверхностью.
Важным достоинством
В-14 был объемистый фюзеляж, вмещающий экипаж из четырех человек и 1500
кг. бомб. В носовой части фюзеляжа размещался штурман; там же могли быть
установлены два неподвижных курсовых пулемета. Англичане настояли на
усилении вооружения: еще два пулемета были размещены в шаровидной
застекленной турели Бултон-Пол на хребте фюзеляжа. Самолет был оснащен
двумя звездообразными двигателями Райт GR-1820-G102A. Все вооружение
было британского производства, калибра 7,7 мм. установка вооружения
снизила бомбовую нагрузку до 762 кг. 25 июля 1938 года закупочная
комиссия заключила контракт на поставку самолетов Локхид В-14L
(''Хадсон'' I), с условием, что самолеты будут построены до декабря 1939
года.
Фирма Локхид немедленно приступила к подготовке серийного
выпуска, ведь для выполнения контракта ей следовало выпускать пять
самолетов в неделю! 10 декабря 1939 года в воздух поднялся первый
серийный В-14L, а уже в феврале первые ''Хадсоны'' поступили заказчику.
На аэродроме Спек (Speke) в Британии проходила оснастка самолетов
британским вооружением; первые ''Хадсоны'' послужили эталоном для
испытаний и обучения экипажей. Не лишним будет упомянуть, что самолеты
шли в обход нейтралитета, объявленного правительством США, и потому
британские ''кокарды'' на фюзеляжах и плоскостях пришлось заклеивать
белой бумагой.
''Локхид'' собрал 250 самолетов с двухмесячным
опережением плана! 28 самолетов передали ВВС Канады, три машины в 1940
году получила авиация Южно-Африканского Союза.
Что же
представлял собой ''Хадсон''? Нет нужды говорить, что этот самолет
являлся логическим продолжением конструкций, разработанных на фирме в
30-е годы: ''Вега'', ''Орион'', ''Электра''. В отличие от них, новый
самолет был цельнометаллическим: двухмоторный среднеплан с разнесенным
оперением и развитой механизацией крыла, включавшей закрылки Фаулера и
патентованные фиксированные предкрылки - так называемые щели Локхида.
Топливные баки являлись интегральной частью крыла.
В апреле 1939
года экипажи 224-й эскадрильи RAF начали на этих машинах регулярное
патрулирование Северного Моря. Деятельность и этого, и других патрульных
соединений RAF приобрела особое значение после начала боевых действий -
для Англии, было жизненно важно сохранить контроль над своими морскими
коммуникациями. В начале 1940 года на ''Хадсоны'' впервые начали
устанавливать противолодочные радары ASV Mk.I. Самолеты этого типа
активно участвовали во многих кампаниях морской войны. Именно они
обнаружили германский транспорт ''Альтмарк'', перевозивший в своих
трюмах более 300 пленных британских моряков. ''Хадсоны'' участвовали в
эвакуации войск под Дюнкерком в мае-июне 1940 года, атаковали германский
рейдер ''Шарнхорст'' в июне того же года:
Выпуск самолетов
этого типа не ограничился 250 экземплярами. Самолеты версии Mk. II
внешне не отличались от Mk.I, однако их конструкция была усилена.
''Хадсон'' III (428 самолетов) оснащался двигателями GR-1820-G205A
мощностью 1200 л.с. Эти машины могли нести пулеметы в окнах
фюзеляжа-салона, и были оптимизированы для полетов над морем. Часть из
них - Mk.III(LR) - отличалась большой дальностью полета за счет
увеличенного объема топливных баков.
Тем временем, на самолет
обратили внимание власти собственной страны. Для ''американских''
самолетов была принята иная система обозначения. Так, А-28 соответствует
версии Mk.IV. 52 самолета этой версии приобрела также Австралия. А-28А -
это версия ''Хадсон'' Mk.V (в Британии Mk.VI), построенная в количестве
450 экземпляров. А-29 и А-29А сходны с Mk.III(LR), оснащены двигателем
Райт R-1820-87. Из 616 самолетов, 20 приобрел американский флот под
маркой PBO-1, 153 купила армейская авиация, 23 приобрел Китай, остальные
- RAF. Американские А-29 несли открытые стрелковые точки вместо
турелей. Версия А-29В предназначалась для аэрофотосъемки, АТ-18 (217
самолетов) со стрелковой башней Мартин - для обучения стрелков, АТ-18А
(83 невооруженных самолета) - для подготовки штурманов.
Для
своего времени, ''Хадсон'' являлся действительно, многоцелевым
самолетом, поскольку диапазон его применения включал в себя дальнее
морское патрулирование, уничтожение подводных лодок и надводных кораблей
(ударная мощь в этом случае удачно дополнялась пуском неуправляемых
ракет), перевозку войсковых частей, заброску диверсионных групп,
метеорологическое обеспечение:
До апреля 1943 года было
построено 2940 самолетов всех версий. На сравнительно небольшой фирме в
ту пору было занято 94 000 работников!
От переводчика: в статье
не упомянуто о службе ''Хадсонов'' в ВВС Нидерландов и Новой Зеландии. В
1943 году, 117-я эскадрилья RAF, вооруженная ''Хадсонами'' VI
участвовала в боях в Тунисе.
Не лишним будет также упомянуть, что А-29 предлагали поставлять СССР по ленд-лизу, наряду с самолетами В-17, ''Бостон'', ''Митчелл''.
